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第502章良玉避祸，崇明蓄逆
天启三年，一月十五。
重庆府城的雪终于开始融化，檐角垂落的冰棱滴著冷水，在青石板路上砸出一个个小坑，混著泥泞汇成黑褐色的水流，沿著街道蜿蜒淌向大江。
湿冷的空气裹著煤烟味，明明已过正月，却比深冬还要刺骨。
更让人寒心的，是城里弥漫的紧张气息。
府前街往日里该是叫卖声不断的，此刻却冷冷清清。
几家布庄、粮铺的门板紧紧关著，只在缝隙里露出一双双警惕的眼睛。
偶尔有行人匆匆走过，也是缩著脖子，贴著墙根快走。
前几日，城西张记粮铺被一群挎刀的白杆兵抢了半仓米，掌柜的拦著说理，竟被一刀劈在胳膊上。
昨日又有传闻，城外李家村的佃户，只因多说了两句「兵爷不该拿东西」，就被拖到村口的老槐树下打了二十军棍，至今还躺著起不来。
「哪是白杆兵啊————」
茶馆里，一个穿短打的货郎压低声音，对著同桌的人叹气。
「我前日在城门口瞅见了，有几个兵的口音，分明是贵州那边的。
怕不是奢家的人，借著秦总兵的名头作恶！」
这话一出，同桌的人赶紧摆手，示意他别再说了。
如今城里谁不知道，「白杆兵」的名声已经臭了，可谁也不敢明著说，怕惹祸上身。
士绅们更是急得团团转，这几日递到府衙的呈文堆了半尺高，全是请求巡抚徐可求驱逐秦良玉的。
再这么下去，重庆府的民心都要散了。
此刻。
府衙内堂。
徐可求坐在主位的酸枝木椅上，他穿著一身绯色官袍，鬓角的白发在烛火下格外显眼，眉头皱得紧紧的，显然也被外头的风声搅得心烦。
下首左侧，奢演正襟危坐。
他端起茶盏，却没喝，只是轻轻吹了吹浮沫，说道：「抚台，您是真能忍啊！秦良玉和她的白杆兵，在重庆府都闹成什么样了？
百姓怨声载道，士绅人人自危。
就算陛下先前看重她平叛的功劳，也不能不顾重庆府的民生吧？
这样的人，不把她赶出重庆府，日后怕是要出更大的乱子！」
他话音刚落，右侧的黄守魁立刻点头附和。
这位四川副总兵穿著一身墨绿色武官袍，腰间挂著长刀，面容刚毅，只是眼底藏著一丝不易察觉的急切。
「奢家郎君所言极是！」
黄守魁往前凑了凑，说道：「秦良玉身为总兵，却管束不了手下，纵容士兵劫掠百姓，这已经失了军心民心！
依末将看，她根本不配坐这四川总兵的位置！」
这话里的私心，徐可求不是听不出来。
黄守魁是万历十七年的武探花，从南京浦子口守备一路升到四川副总兵，资历、战功都摆在那里，早等著接总兵的位子。
谁知道去年陛下一道圣旨，就把总兵之位给了秦良玉，黄守魁心里的憋屈，府衙上下谁不清楚？
如今有机会挤走秦良玉，他自然不会放过。
徐可求沉默著，似乎有些松动了。
奢演眼尖，看出徐可求神色松动，立刻趁热打铁。
「抚台，还有一事。
听闻江南那边，袁可立大人已经对苏州府的王好贤用兵了。
王好贤那厮勾结乱党，势力不小，可一旦他不敌，肯定会往南逃窜，到时候衢州就危险了！」
他顿了顿，语气变得更恳切。
「眼下正是需要兵力支援江南的时候，不如就借著这个由头，调秦良玉和她的白杆兵去衢州。
既解了江南的急，也能让重庆府喘口气，岂不是两全其美？」
这话正好说到了徐可求的心坎里。
若是能把秦良玉调走，既不用直接处置她，免得触怒陛下，又能平息重庆府的民怨，还能给朝廷一个「支援江南」的政绩，简直是一举三得。
他抬眼看向黄守魁，见黄守魁也连连点头，眼底的犹豫渐渐散去。
是啊，这么一来，所有问题似乎都能解决了。
「只是，如何让秦良玉心甘情愿调走？」
方才被奢演与黄守魁说动的火气，此刻又被一丝隐忧压了下去。
秦良玉手握白杆兵，虽在重庆府声名受损，可那支能征善战的队伍终究是劲旅，真逼急了，恐生祸端。
奢演立刻上前一步，双手捧著一卷素笺，递到徐可求面前。
「抚台忘了？咱们早合计过，逼她交人！
您看这名单，都是前些日子当街伤人」的白杆兵，还有————」
他目光扫过徐可求，继续说道：「还有其子马祥麟。」
徐可求接过素笺，上面的名字密密麻麻，每个名字旁都标注著「伤人」「毁物」的「罪状」，可他心里清楚，多半是奢演的人伪装白杆兵惹事，再把帐算到秦良玉头上。
「这————」
他刚想开口，奢演已凑到他耳边，声音更沉：「她若交人，咱们就把这些人扔进府狱，您放心，狱里的人都是咱们的，保准让他们活不过三日。
白杆兵见兄弟惨死，必然哗变，到时候秦良玉难辞其咎。
她若不交，便是抗命不遵，抚台正好上书弹劾，陛下再看重她，也容不下抗命的总兵！」
这番话精准戳中徐可求的顾虑。
他盯著素笺上的名字，最终还是咬了咬牙，将素笺拍在案上：「传文书来！」
没过多久，文书匆匆赶来，而此时，徐可求的语气已没了先前的犹豫。
「拟文书，送四川总兵府，限秦良玉三日内，将名单上之人尽数交出，若有半分推诿，便以抗命论处！」
文书低头应下，捧著素笺退去。
文书走后，徐可求满头大汗，在堂中来回踱步。
「可万一————」
徐可求话没说完，黄守魁已「嚯」地站起身。
他抱拳躬身，声音洪亮：「抚台无忧！末将麾下五千兵马已在府衙四周布防，只要白杆兵敢异动，末将定能将其镇压，护您周全！」
他眼神里藏著几分急切。
只要秦良玉倒台，四川总兵之位便唾手可得，此刻正是表忠心的好时机。
奢演也跟著点头。
「抚台放心，我麾下的人也在城外候命，若有差池，即刻便能驰援。
秦良玉不过一妇人，白杆兵虽勇，却也架不住咱们里外夹击。」
两人一唱一和，终于让徐可求彻底放下心来，他端起凉透的茶盏抿了一口，眉头舒展了些许：「好！那就按你们说的办，只是切记，莫要闹出太大动静，免得被陛下问责。」
不久之后。
四川总兵府内。
马祥麟跪在冰凉的地上，他低著头，声音带著压抑的怒火：「母亲，徐可求他们太过分了！
那些所谓伤人」的兄弟，要么是被奢家兵假扮栽赃，要么是正当防卫，如今却要咱们交人，这分明是要赶尽杀绝！」
堂下，十余名白杆兵将领也纷纷跪伏在地，他们眼眶通红，声音哽咽：「总兵大人，咱们在重庆府受够了窝囊气！
百姓骂咱们是匪兵」，奢家兵天天偷袭咱们的哨卡，现在还要交人下狱。
咱们这些人进了府狱，哪还有活路啊！」
「回石柱吧！」
马祥麟猛地抬头，眼中满是恳求。
「石柱才是咱们的根，在这儿待著，迟早要被他们害死！就算是不回石柱，也要让陛下给我们一个公道！」
秦良玉坐在主位上，一身银甲未卸。
她看著跪在地上的儿子，又扫过那些跟著自己出生入死的部将，眼神复杂。
有愤怒，有心疼，却更多的是一种沉定的冷静。
她沉默了许久，才缓缓开口，声音不高。
「既然重庆府的官民都不欢迎咱们，那咱们便走。」
「母亲！」
马祥麟猛地愣住，抬起头时，眼里满是难以置信。
他以为母亲会据理力争，会上书弹劾，却没料到她竟真的要走。
秦良玉站起身，走到马祥麟面前，伸手将他扶起，轻声道：「你去传令，让儿郎们收拾行装，明日天一亮，便撤出重庆府城，回石柱。」
「可您是四川总兵啊！」
「无故撤离驻地，这是擅离职守，徐可求他们正好能拿这个弹劾您！」
秦良玉看著儿子焦急的模样，轻轻叹了口气。
「我若不离开，他们接下来的招式只会更阴狠。
栽赃、构陷、甚至派兵围剿，到时候咱们腹背受敌，连石柱都回不去。」
她目光望向窗外石柱的方向，声音里多了几分谋算。
「娘这一招，是以退为进。
奢演以为逼走了咱们，便会放松警惕。
奢崇明以为除去了眼中钉，便会露出马脚。
咱们回石柱养精蓄锐，等他们露出破绽，再回来收拾局面。
你且好好学著，战场之外的较量，有时比厮杀更需要耐性。」
马祥麟怔怔地看著母亲，直到此刻才明白，母亲不是真的退缩，而是早已看清了局势，布下了更长远的局。
他用力点头，攥紧了拳头：「孩儿明白了！这就去传令，让兄弟们准备！」
堂下的将领们也反应过来，原本的沮丧渐渐褪去，眼中重新燃起斗志。
他们起身抱拳，齐声应道：「遵总兵大人令！」
很快。
秦良玉要撤离重庆府的消息，便传到了重庆府衙。
此刻。
徐可求正对著案上的《四川军务册》皱眉，文书捧著刚从总兵府附近传回的密报，脚步踉跄地闯进来，声音都带著颤：「抚台！不好了，不，是————是白杆兵在收拾行装，说要走了！」
「走了？」
徐可求猛地抬头。
他快步走到文书面前，一把夺过密报。
「你再说一遍？秦良玉当真要撤离？不是缓兵之计？」
「千真万确！」
文书咽了口唾沫，忙补充道：「属下派去的人亲眼看见，白杆兵的营地里，士兵们正捆扎帐篷、收拾军械，还有人在给马匹装鞍。
听站岗的白杆兵闲聊，说秦总兵下了令，明日天一亮就拔营，回石柱！」
「好好好！」
徐可求连说三个「好」字，紧绷的脸瞬间舒展开，甚至忍不住拍了下案桌，热气腾腾的茶汤溅出几滴。
他转身看向一旁的黄守魁，眼神里满是按捺不住的兴奋：「黄副总兵，你听听！这秦良玉果然抗不住，竟要擅离职守！
我这就拟奏疏，参她一本。
擅离驻地、藐视上官，就算陛下再看重她，也饶不了她！」
黄守魁也跟著松了口气，脸上露出几分得意。
他上前一步，语气里带著邀功的意味：「抚台英明！末将一早便派了斥候盯著总兵府，方才斥候还来报，白杆兵连锅灶都拆了，不像是装样子。
只要她一走，这四川总兵的位置————」
话没说完，却满眼期待地看向徐可求。
徐可求自然懂他的心思，却没接话，转而看向一直沉默的奢演，眼神灼灼：「奢家郎君，事不宜迟！
你即刻传令，让永宁的兵马悄悄集结。
我这就上书朝廷，说江南平叛缺兵，举荐永宁兵驰援！
只要你的人进了重庆府，往后这四川的防务，咱们也好有个照应！」
「是！抚台放心！」
奢演猛地躬身，声音里带著压抑不住的狂喜。
他垂在身侧的手悄悄攥紧，身躯因激动而微微发抖。
为了逼走秦良玉，他前前后后忙活了半年：
收买府衙小吏散布谣言，让手下伪装成白杆兵劫掠百姓，又暗中联络对秦良玉不满的官员————
如今总算得偿所愿！
他抬眼看向窗外，重庆府的城墙在寒雾中若隐若现，心里已然盘算开来。
秦良玉一走，重庆明军群龙无首。
永宁兵进驻重庆，再借著「平叛」的名义掌控周边州县————
这重庆，这西南，迟早是他奢家的天下！
翌日清晨。
重庆府的东门还没完全打开，白杆兵的队伍便已列在城外。
秦良玉一身银甲，骑在高头大马上，目光平静地扫过身后的队伍。
白杆兵们背著军械、牵著战马，队列整齐，没有半分混乱，与百姓口中「乱兵」的模样截然不同。
她没有去府衙辞行，也没有对百姓解释半句，只对著石柱的方向勒了勒缰绳，沉声道：「出发。」
白杆兵的队伍缓缓移动，像一条银色的长龙，渐渐消失在重庆府外的山道上。
奢演站在东门的箭楼上，看著白杆兵彻底远去，才终于松了口气。
他派去的斥候早已跟了上去，此刻正快马回来禀报：「少主，白杆兵确实朝著石柱方向走了，没有绕道，也没有停留！」
「好！」
奢演低喝一声，转身便下了箭楼，翻身上马，朝著城外一处隐蔽的庄园疾驰而去。
这庄园藏在竹林深处，四周都有身著黑衣的护卫巡逻，远远望去，只能看到墙头露出的甲胄尖刃，透著一股肃杀之气。
奢演掀开门帘走进庄园，院内的甲士纷纷躬身行礼。
他径直穿过庭院，走进内堂，只见一个身材魁梧的男子正背对著他，站在一幅西南舆图前。
那男子身穿一套彝族风格的重甲，胸背缀著打磨光亮的铜质护心镜，镜面上刻著奢家的狼纹。
肩覆兽头吞肩甲，兽口衔著锋利的铁片；肘部的环臂甲、腰间的束带铁鳞裙层层叠叠。
头上戴著一顶「英雄结」式铁胄，顶部的红缨在烛火下微微晃动，显得格外威严。
正是奢演的父亲，永宁宣抚使奢崇明。
「父亲！」
奢演快步上前，声音里满是激动。
「秦良玉那娘们，真的走了！斥候跟著到了三十里外，确认她往石柱去了！」
奢崇明缓缓转过身，脸上露出一丝难得的笑容。
他伸手摩掌著胸前的护心镜，连说了三个「好」字：「好！好！好！我等这一天，等了十几年了！」
他年轻时便看著大明对西南的管控日益严苛，心里早已埋下反意，只是一直碍于没有机会。
如今秦良玉被逼走，重庆防务空虚，江南民乱，正是他起兵的最佳时机。
但他很快收敛了笑容，眼神重新变得沉稳：「不过，不必著急。」
他指著舆图上的重庆府，语气凝重。
「秦良玉虽走，白杆兵未散。
永宁的后续大军还在途中，此刻起兵，怕打草惊蛇。
再等十日，等大军到齐，粮草备足，咱们再以复西南、除奸佞」的名义，拿下重庆，继而横扫西南！」
奢演愣了一下，随即明白父亲的意思。
十几年都等了，不差这十日。
他躬身应道：「孩儿明白！定按父亲的吩咐，稳住局面，等大军到来！」
十日时光，悄无声息便滑过了。
寒雾依旧笼罩著山城，可空气里的凝滞感却比往日更重。
街面上的百姓少了许多，偶有人行道过，也都脚步匆匆，眼神里藏著不安。
城墙上的守军换防愈发频繁，透著几分山雨欲来的肃杀。
城外竹林深处的庄园里，奢崇明正凭栏而立。
他已卸下了沉重的兽头吞肩甲，只穿一件玄色织金暗纹的锦袍，腰间束著嵌玉的革带，手里把玩著一枚象牙柄的短刀。
目光越过竹林的缝隙，能看到远处平原上黑压压的营帐。
两万永宁马步军已尽数抵达，旗帜上的「奢」字在寒风里猎猎作响。
「终于————」
奢崇明低叹一声。
这些年他在永宁隐忍蛰伏，一面对大明称臣纳贡，一面偷偷练兵囤粮，就是等著这一天。
秦良玉被逼走，重庆防务空虚，徐可求昏联可欺，西南的天，该换个颜色了。
他抬手揉了揉眉心，连日的筹备让他添了几分疲惫，可嘴角的笑意却怎么也压不住，这是他此生第一次觉得，权力离自己这么近。
「父亲！」
急促的脚步声从院外传来，奢演掀开门帘闯进来，额角沾著细密的汗珠。
「徐可求派人来催了，让我们速速发兵江南，还说朝廷那边已催了好几次平叛的奏报！」
奢崇明接过文书，只扫了一眼便扔在案上，文书落在砚台边，溅出几滴墨汁。
他嗤笑一声，声音里满是不屑：「昏官就是昏官，到了这时候还做著借兵平叛」的美梦。
他真以为我奢家的兵，是替他跑腿的？」
「去江南平叛？我要的，是这重庆城，是整个西南！
和许可求说，我们要进城整备粮草再北上。」
奢崇明此话一出，奢演脸上便有了几分犹豫。
「可————」
「我们说要在重庆整备粮草再北上，会不会让徐可求起疑？
他虽昏聩，可身边还有个黄守魁，万一他们察觉不对————」
「察觉又如何？」
奢崇明打断他的话，语气里带著绝对的自信。
「秦良玉走了，白杆兵回了石柱，重庆城里能打的，只有黄守魁那五千残兵。
徐可求除了依赖我们，还有别的选择吗？」
「再说，以整备粮草」的名义入城，既能减少攻城的伤亡，又能趁机控制城门。
等我们的人进了城，这重庆府，就是我们的囊中之物！」
「孩儿明白了！」
奢演茅塞顿开，躬身应下，转身便去传令。
此刻。
重庆府衙。
文书将奢崇明的要求禀报完毕，许可求缓缓放下笔，端起桌上的热茶抿了一□，语气平淡：「答应他。传我命令，通远门守军即刻放行，让永宁兵入城整备粮草，不得阻拦。」
「抚台！」
一旁的黄守魁猛地站起身，脸色瞬间变了。
「此事万万不可！奢崇明这几日聚兵太快，两万马步军堵在城外，如今还要入城。
他若有异心，重庆城就完了！」
这些日子他越想越不对劲，秦良玉走得蹊跷，奢崇明的动作太过急切，哪里像是来「驰援江南」的，分明是来夺权的！
徐可求抬眼看向他，脸上那副温和隐忍的面具，终于在这一刻彻底撕毁。
他嘴角勾起一抹冷冽的笑，眼神里没有半分慌乱，反而透著胸有成竹。
「他当然有异心。从他开始伪装白杆兵劫掠百姓，从他逼著秦良玉交人，我就知道，他要反。」
黄守魁愣住了，张了张嘴，半天没说出话来。
原来徐可求早就知道？
那之前的隐忍、逼迫秦良玉，难道都是————
「我与秦总兵演的这出戏，就是为了钓他这条大鱼。」
徐可求站起身。
「秦良玉撤走，是为了让他放松警惕。
我逼他交人，是为了让他觉得我昏聩可欺。
如今放他入城，就是要将他的主力引进来，一网打尽！」
奢崇明不反，如何在西南推行改土归流？
既然和这些土司早有一战，那自然是要重创奢崇明，为之后的平定西南，打好基础。
他转头看向黄守魁，语气严肃起来。
「黄副将，你手底下的五千兵马，能不能守住府衙三日？」
「府衙？」
黄守魁皱起眉，快速在心里盘算。
府衙虽有围墙，却多是砖木结构，易攻难守，且军械不足。
「府衙难守！若是能移防至城西的武库，那里墙高壁厚，还囤积著足够的弓箭和火药，末将有把握守住五日！」
「另外，城外的佛图关地势险峻，两侧环水，三面悬崖，自古有「四塞之险，甲于天下「之说。为兵家必争的千古要塞。必须要派兵把守。」
「好！」
徐可求当即拍板。
「你即刻率部前往武库设防，加固城墙，清点军械，我随后便带著府衙的亲兵过去。」
「再派一千人，守住佛图关！」
佛图关一线壁立万仞，磴曲千层，两江虹束如带，实为咽喉扼要之区，能守全城可保无恙。
沿东大路上成都，这是唯一的陆路关隘。
堵住此处，便能堵住他们前往成都之路。
「奢崇明入城后，必攻府衙，见府衙空虚，定会追去武库。
那里，就是他的葬身之地！」
黄守魁看著徐可求胸有成竹的模样，先前的担忧一扫而空，他抱拳躬身，声音洪亮：「末将领命！定守住武库、佛图关，等抚台前来！」
说罢，转身大步离去。
徐可求重新拿起案上的文书，指尖拂过上面「奢崇明」三个字，眼神冰冷。
这场持续了数月的暗局，从秦良玉的「被迫撤离」，到奢崇明的「引兵入城」，终于要到收网的时刻了。
他抬手将文书扔进火盆，火焰「腾」地窜起，将字迹吞噬。
奢崇明，你觊觎西南的野心，该碎了。
改土归流，是国策。
你们这些西南蛮人，该成为我大明的子民，为我大明贡献赋税了。