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暮色沉沉，寒凉的夜雾漫过小院墙头，屋内一盏油灯孤零零悬着，昏黄光晕摇摇晃晃，将屋内人影拉得忽长忽短，驱散不了周身萦绕的微凉。刚从魏府家宴归来，喧嚣酒气早已散尽，小翠的心底却始终压着一桩沉甸甸的心事，翻来覆去，七上八下，久久无法平静。
她坐在灯下，静静望着对面端坐的林老七，眼底翻涌着试探与忐忑，藏着几分不敢轻信的期许，终于抵不住心底的疑虑，轻声打破了满室沉寂。
“你真的在石虎山庄干过活？”
问话极轻，裹挟着夜里独有的绵软与不确定。这些日子，石虎山庄的离奇传闻传遍四方，战乱遗落的秘宝、荒废古庄的诡谲旧事，听得人心神不宁。小翠心里一边盼着林老七真有门路，能寻得机缘，一边又生怕他是一时逞强、随口吹牛，到头来空欢喜一场，还要身陷险境。
林老七缓缓抬眸，目光沉静如水，面上不见半分浮躁，语气笃定沉稳，没有一丝虚浮敷衍：“这事还能假吗？”
小翠下意识抿了抿微微发干的唇，指尖轻轻攥住衣角，布料被捏出几道褶皱。心底的顾虑如同潮水般层层翻涌，她不是不信眼前之人，只是石虎山庄太过凶险神秘，历经战乱残破不堪，暗藏无数未知危机，容不得半分轻狂，更容不得半点吹嘘，一步错便是万丈深渊。
“我就是怕你一时嘴快吹牛。”她垂着眼小声嘟囔，眉眼间凝着化不开的担忧，字字皆是恳切叮嘱。
林老七见状低低一笑，笑意松弛坦然，全然没有旁人的紧张焦灼。历经世事沉淀的沉稳，让他面对未知险境依旧从容不迫：“这有啥可吹的？都是我实打实经历过的事，半点不假。”
可小翠依旧放心不下，眉心紧紧蹙起，语气里掺着几分嗔怪，更多的是沉甸甸的叮嘱与隐秘期许：“你先别忙着说嘴！真到了石虎山庄，可千万别出半点岔子，别给我丢人！”
听着她再三的叮嘱，林老七眼底掠过一丝了然的微光，神色依旧沉稳从容，缓缓开口道出其中关键：“这有啥丢人的？先前瘦猴一伙人带着人把石虎山庄里外翻遍、梳理再三，最后还不是一无所获，空手而归？”
他稍稍停顿，语气笃定平缓，条理清晰地拆解其中缘由：“战乱肆虐数年，山庄早已被毁得面目全非，旧时院落格局、暗道布局尽数大变。他们压根不知道藏宝室的具体位置，只凭着蛮力瞎找，漫无目的，跟大海捞针没有两样，自然不可能找到分毫线索。”
小翠听得心头稍稍安稳，可悬在嗓子眼的那口气依旧没有彻底落下。她深知骄兵必败、满招损谦受益的道理，抬眸望着他，语气愈发恳切温柔，再三提醒：“我知道你心里有分寸、有盘算，但你真的别把话说得太满。凡事低调稳妥，步步踏实，等真正找到藏宝室，尘埃落定，再得意也不迟。”
暖黄灯光落在林老七棱角分明的眉眼上，衬得他眼底坦荡澄澈，不见半分浮躁轻狂。他轻轻颔首，语气温和却带着十足底气，耐心安抚道：“放心，我心里有数，分寸拿捏得准，绝不会莽撞行事。”
望着他胸有成竹、稳如泰山的模样，小翠紧绷了许久的心神终于稍稍舒展，眼底悄然燃起一抹真切的期盼，轻声道：“既然你这么有把握，那我就在家等着，看你顺利找出藏宝室。”
“放心吧。”林老七唇角微微扬起一抹笃定的弧度，语气温和却力道千钧，底气十足，“你就在家安心等候，保管能等来我的好消息。”
林老七这份十足的底气，从来不是盲目自负，而是源于年少经年的深耕与沉淀。早年，他跟随师傅在石虎山庄做工数载，朝暮相伴，岁岁相守，山庄里的一砖一瓦、一草一木、一院一巷，都深深镌刻在他的骨髓脑海之中。每一座院落的布局走向、每一处隐秘角落的细微机关，他都烂熟于心、了然于胸。
尤其是师父当年莫名离奇失踪的那座院落，更是成了他萦绕多年、挥之不去的心结，日夜铭记，片刻不敢忘却。自师傅神秘失踪后，他便对这座院落格外上心，多年来暗中默默观察、细细探查，心底始终笃定：师傅的离奇失踪、石虎山庄深藏的隐秘秘密，尽数藏在这座看似平平无奇的院落之中。
那些年，他无数次按捺不住探究的心思，想要入院一探究竟，奈何这座院落常年有家丁层层把守、昼夜轮值，戒备森严，不留半分可乘之机。若非忌惮严密的守卫与暗藏的凶险，他早已趁夜翻墙入院，将其中所有隐秘探查得一清二楚。
凭着多年扎根山庄的直觉与经验，他暗自猜测，陈回光一行人苦苦寻觅的宝藏，数额定然极为庞大，绝非寻常财物。不然，娘子军绝不会在瘦猴一行人无功撤离之后，再度派遣大军师亲自带队前来探查。倘若此番他能顺利协助众人找到藏宝地，便是为娘子军立下大功一件。届时，不仅他面上有光，小翠也能跟着扬眉吐气。说不定还能获得一笔丰厚奖赏，足够他和小翠安稳度日、衣食无忧一辈子。
翌日天光微亮，晨雾尚未散尽，小院里浸着清冷的晨露。小翠早早起身生火，为林老七备好温热的早饭，又细心收拾好路上充饥的干粮、净水，细细打包妥当，事事周全。
林老七匆匆用过早饭，背起行囊，带着备好的干粮饮水，如约赶往与陈回光约定的出发之地。抵达之时，陈回光、曹猛、吕线三人早已勒马伫立，静静等候在此。
“用过早饭了？”陈回光见他赶来，开口轻声问道。
“早已用过，路上的干粮饮水也备妥了。”林老七应声答道。
“甚好！你熟路，前方引路，即刻出发！”陈回光沉声吩咐。
四人各自翻身上马，身姿挺拔利落，身后跟着一众随行随从与传令兵，马蹄踏碎晨雾，扬尘启程，浩浩荡荡直奔石虎山庄方向疾驰而去。
一行人策马疾驰，尚未走出多远，身后忽然传来一阵急促的马蹄与车轮滚动之声，夹杂着高声呼喊。陈回光抬手勒住马缰，示意众人驻足回望，只见周兴带着一列长长的货运车队，正快马加鞭追赶上来。
“舅舅，你这是要去往何处？”陈回光面露诧异，开口问道。
“我押送一批货物前往洛阳，恰好与你们顺路，便追上来同行。”周兴策马靠近，朗声道。
“昨夜家宴饮酒，你怎不曾提前提及？”陈回光疑惑追问。
“昨夜酒酣耳热，喝得尽兴，转头便忘了这茬。若非刘强清晨将货物尽数装车妥当，专程前来告知，险些误了行程。”周兴笑着解释道。
一旁的刘强自追随魏卓卿以来，忠心耿耿、勤恳做事，早已将魏家视作自己的安身之家，事事尽心尽责。魏家上下众人，也皆真心喜爱这个知恩图报、踏实本分的汉子。
陈回光目光落在后方规整的车队之上，眼底掠过一丝深意，心中暗自沉吟：或许，这便是天意相助。
周兴见他若有所思，不由开口询问：“你神色恍惚，在想什么？”
陈回光抬眸一笑，目光笃定：“舅舅，我在想，此番我们定然不会空手而归。”
“此话怎讲？”周兴闻言心生好奇。
“舅舅此番押送货物前往洛阳，返程可曾带货？”陈回光不答反问。
“如今洛阳历经战乱屠戮，整座城池沦为焦土废墟，万物凋零，寸草不生，回去定然是空车而归。”周兴如实说道。
“那我便笃定，你们绝不会空车返程。”陈回光眼底闪着微光，语气满是把握。
周兴微微一怔：“哦？你这般笃定，莫非已然查到藏宝密室的线索踪迹？”
“实不相瞒。”陈回光凑近半步，神色神秘，低声笑道，“无凭无据，单凭直觉。”
“哈哈哈，但愿如此，但愿果真如此！”周兴爽朗大笑，眼底满是期许。
众人一路闲谈，策马赶路，马蹄声声，踏碎沿途尘土。前路之上，吕线与曹猛并马而行，两匹骏马马头相挨，缓步前行。
曹猛侧头看向身旁的吕线，笑着开口打趣：“如今长安的宅院已然归你，这般阔气院落，可还满意？”
吕线闻言轻轻摇头，眼底藏着几分怅然：“何止是满意，简直太过奢华体面。只是小双一行人死活不肯离开木刺山，偌大一座宅院，只剩我一人独居，空荡荡一片冷清，实在无趣得很。”
“想来是小双舍不得木刺山的父母亲眷、故土旧友。”曹猛随口推测道。
“并非如此。”吕线微微蹙眉，语气无奈，“我早已与她言明，可将她父母亲眷尽数迁居长安，这宅院宽敞开阔，即便全员搬来，也依旧空旷有余。可无论我如何劝说，她始终执意不肯。”
“人这一生，终究难逃故土执念。”曹猛叹了口气，缓缓劝道，“她自幼长在木刺山，又是振国大将军麾下高级将领，如今木刺山日渐安稳兴盛，生活愈发富庶，换做是我，也不愿轻易背井离乡。依我看，你不妨在长安再添一房家眷，日后归来，家中也有烟火暖意，不至于孤身冷清。”
“添房立户之事，我尚未细细思量。”吕线淡淡回道。
“不妨慢慢思量，总归是为自己谋一份安稳暖意。”曹猛笑着宽慰。
队伍前方，周兴与陈回光并辔而行，风声簌簌，相伴赶路。陈回光忽然笑着开口：“舅舅此番远赴洛阳远行，舅妈可知晓此事？”
“废话！这般长途远行，耗时日久，我怎敢不告知她？”周兴故作嗔怪，朗声笑道。
“哈哈哈，没想到威名赫赫的八十万禁军大教头，也难逃舅妈管束，事事报备！”陈回光打趣道。
“休要乱说！”周兴摆了摆手，语气坦荡洒脱，“你舅舅我向来不受世俗管束，当初脱离朝廷，便是不愿屈从贪官污吏的跋扈约束。你舅妈素来通透明理，事事依我敬我，我此番远行告知一声，不过是夫妻间的本分体恤，何来管束之说？”
陈回光正欲再接话闲谈，身后传令兵快步上前，躬身禀报：“报大军师，前路不远处设有一处客栈，可供休整。”
抬眼望去，天色渐晚，夕阳西沉，暮色四合，已然到了日暮进餐之时。陈回光当即沉声下令：“天色已晚，全员前往客栈休整落脚，进餐歇息。”
一行人策马扬鞭，很快行至客栈门前。这是一处临街而立的大型客栈，门庭宽敞，旗幡迎风翻飞，看着颇具规模。店小二见浩浩荡荡一队人马、车马驶来，一眼便知是大客户，连忙快步迎出，满脸堆笑，殷勤至极：“各位客官，一路辛苦！敢问诸位是打尖用餐，还是留宿歇息？”
此番赶路之人，陈回光、周兴麾下合起来足足六十余人，战马三十余匹，声势不小。陈回光扫了一眼店面，淡淡开口：“你这客栈，能否容下我等所有人马？”
“客官放心！小店乃是方圆百里有名的百人大客栈，客房宽敞、马厩充足，诸位人马尽数安顿妥当毫无压力，吃住周全，绝无怠慢！快快里边请！”店小二笑得眉眼弯弯，连连躬身引路。
紧随其后的客栈大掌柜也快步迎了出来，眼见这般庞大客源，眉眼瞬间笑开，满脸殷勤，上前客气招呼：“诸位英雄气度不凡，一路风尘仆仆，辛苦至极！快快移步雅座歇息！”
店内伙计闻声立刻应声应答：“来啦！雅座伺候！”
这座客栈体量极大，远超寻常乡野小店。院落开阔，客房错落排布，容纳百八十人留宿绰绰有余。大堂用餐区域宽敞通透，还单独设有数间雅致包间，格局气派。大掌柜恭敬地将陈回光、周兴、曹猛、吕线几位领头人请入雅间落座，小二手脚麻利，即刻端上滚烫的清茶，袅袅热气升腾而起，驱散一路风尘疲惫。
“各位客官一路马不停蹄、奔波劳累，先饮清茶解乏。”掌柜身姿谦恭，口齿伶俐，缓缓介绍道，“小店客房分上下两类，上房清净雅致，一客一房；另有大通铺，宽敞整洁，可容纳数十人同住。不知诸位客官今日想用些什么酒菜？”
这掌柜年约四十出头，身形偏矮，面皮白净，眉眼斯文，身上全无寻常客栈掌柜的市侩粗鄙，反倒透着几分读书人的温润儒雅，看着颇为不凡。
周兴率先开口发话，语气干脆阔绰：“雅间内随行之人，尽数安排上房安顿。其余随行弟兄，随意安置即可。后厨有什么拿手好菜、硬菜佳肴，尽数端上来，务必让所有弟兄吃饱吃好，尽兴解乏！”
说罢，他随手将沉甸甸的银袋重重拍在桌面，银两碰撞发出清脆声响，底气十足。
“好嘞！谨遵客官吩咐，即刻安排！”掌柜眉眼笑意更盛，连忙转头叮嘱小二，“速速去后厨安排酒菜、安顿客房，不得怠慢！”
小二应声快步退下忙活，掌柜再度躬身开口，语气带着几分刻意的殷勤试探：“客官，小店藏有陈年好酒，专供贵客品鉴。”
一听有好酒，素来嗜酒的曹猛瞬间来了精神，抬眼问道：“何种好酒？”
“寻常自酿粗酒，入不得雅间台面。”掌柜微微一笑，语气拿捏得当，带着几分自矜，“小店珍藏有杜康古酿、剑南烧春两款佳酿，皆是上等好酒，不知诸位客官想品鉴哪一款？”
掌柜言语温和，实则暗自打量众人气度排场，试探一行人身家实力。
“剑南烧春？”陈回光闻言瞬间抬眸，眼底闪过一丝讶异，神色微变。剑南烧春乃是宫廷御用佳酿，寻常乡野客栈根本难得一见，在此荒郊野外偶遇，属实出人意料。
“正是客官所言的剑南烧春。”掌柜底气十足，笑意从容，“但凡点此酒的贵客，小店可搭配猎户今日清晨刚送入店的新鲜野味，肉质鲜嫩，独一无二。”
周兴目光微沉，瞬间看穿了掌柜的小心思，淡淡开口反问：“听你这话，莫非不点剑南烧春，便吃不得这新鲜野味？”
掌柜连忙拱手赔笑，巧言辩解，话语一套接着一套，滴水不漏：“客官误会了！常言道好马配好鞍、好酒配好菜、宝刀赠英雄！观诸位客官气度凛然、身姿不凡，皆是江湖豪杰、人中龙凤，自然该配得上绝世佳酿、珍馐美味，方才不负英雄气度！”
这番话说得漂亮妥帖，听得人心服口服，足见这掌柜绝非寻常市井凡人。
周兴淡淡颔首，心中了然，开口吩咐：“既如此，雅间诸位上剑南烧春，其余大堂弟兄，尽数上杜康老酒。”他深知剑南烧春的珍贵，在此荒郊野店能得此酒，实属意外。
“好嘞！雅间剑南烧春，大堂杜康老酒，即刻奉上！”掌柜高声应下，又客气叮嘱，“诸位客官慢饮清茶歇息，小的即刻去后厨督办酒菜，绝不耽误！”说罢便转身快步离去。
“你们在此饮茶歇息，我去看看客房整洁度、马厩安顿情况，心里踏实些。”周兴为人谨慎，凡事亲力亲为，放心不下众人食宿安顿。
“传令兵！”陈回光当即出声吩咐。
“属下在！”传令兵立刻躬身应道。
“随周将军一同前去查验，妥善安顿。”
“尊令！”传令兵应声，紧随周兴身后离去。
不多时，周兴便查验完毕折返而回。此时大堂之中，各式荤素下酒菜已然陆续上桌，香气四溢，酒香隐隐飘散，只待美酒入席。
就在此时，刘强快步上前，俯身贴在周兴耳边，低声耳语数句，语速极快。话音落下，刘强直起身，悄然退至一旁。
周兴听罢，瞳孔微缩，面色骤然一凝，心头瞬间警铃大作，转瞬便收敛神色，不动声色，转头对着雅间内的陈回光、曹猛、吕线几人沉声说道：“诸位，随我到大堂！”
众人虽心生疑惑，却皆是无条件听从，紧随周兴走出雅间，来到大堂之中。
周兴跨步站定，目光扫过满堂奔波劳碌、略显疲惫的随行弟兄，声音洪亮沉稳，传遍整座大堂：“各位弟兄，今日一路长途颠簸、策马奔波，着实辛苦！为给众人解乏祛累，今日这顿酒，我周某做东，请大家尽兴喝酒！”
“好！多谢周将军！”
满堂弟兄闻言，瞬间欢声雷动，连日赶路的疲惫仿佛瞬间消散大半，人人面露喜色。行伍之人，大多嗜酒，有美酒解乏，皆是满心欢喜。
待众人呼声落下，周兴抬手压了压声响，神色陡然严肃几分，沉声叮嘱：“喝酒可以，但我有一个规矩！今日我不端酒碗，满堂无人可动酒！诸位，能否做到？”
“能！谨遵将军号令！”众人齐声应答，声震大堂。不过是些许小小规矩，无人不肯遵从。
“能做到便好。”周兴目光锐利，缓缓扫过全场，字字清晰，沉声警示，“丑话说在前头，但凡有人提前偷饮、私下贪杯，今日之后，我周某的赏赐美酒，再无他一份！都听明白了吗？”
“明白！”众人再度齐声应答。
人群之中，少许心思机灵、观察力敏锐之人，已然听出几分不对劲的端倪，心底悄然生疑，敛了嬉笑神色。而多数弟兄只当是将军治军严谨、讲究规矩，未曾多想，乖乖端坐待命。
陈回光、曹猛、吕线三人对视一眼，眼底皆藏着疑惑，心中暗自揣测，全然摸不透周兴此番刻意立规矩的深意，隐隐察觉气氛不对，大堂之内，悄然弥漫起一股无形的紧绷气息。
就在众人静待之际，几名店小二抱着沉甸甸的酒坛快步走入大堂，泥封开启，醇厚的酒香瞬间弥漫开来，纷纷为每张桌前的酒碗尽数斟满美酒。
满堂酒碗满溢，酒香浓烈。方才退下的客栈掌柜再度上前，手中端着一碗满满酒水，脸上挂着无懈可击的热情笑意，缓步走到大堂中央，对着众人拱手举杯：“诸位英雄一路风尘仆仆，辛苦万分！今晚小店美酒管够、佳肴管饱，小的借花献佛，先饮为敬！”
说罢，他便作势仰头，欲将碗中酒水一饮而尽。
就在这电光石火之间，一道身影骤然上前，稳稳抬手，径直挡住了他的动作。众人定睛一看，正是刘强。
刘强目光锐利如刀，死死盯着掌柜，语气铿锵，当众揭穿：“掌柜的待客不实！你这碗里根本不是酒，是清水！你以水代酒糊弄众人，让满堂好汉喝你的酒，天下哪有这般待客的道理？！”
“不干！绝不能依！”堂中众人瞬间哗然，齐声怒吼。
掌柜脸上的笑意瞬间僵住，神色慌乱，万万没想到自己的小动作会被当场拆穿，连忙慌乱辩解：“诸位英雄息怒！小的近日身体抱恙，服药在身，医嘱严禁饮酒，故而不得已以水代酒，绝非有意糊弄！小的依旧先干为敬！”
言罢，他便再度仰头，想要快速饮下碗中清水，蒙混过关。
可刘强早已看穿他的险恶用心，岂会让他如愿？手腕微微一翻，干脆利落，抬手猛地一拂，“哐当”一声脆响，掌柜手中的酒碗瞬间脱手落地，摔得粉碎，清水溅了一地。
紧接着，刘强侧身从身旁桌案上端起一碗满满的烈酒，笑意冷冽，步步逼近，将酒碗径直递到掌柜唇边，语气带着压迫感：“身体不适不能多饮无妨，无需满碗，饮半碗即可，如何？”
掌柜神色大变，慌忙偏头躲闪，依旧死死拿着医嘱当借口，百般推诿，死活不肯沾酒。
见状，刘强脸上最后一丝温和笑意彻底褪去，面色冷厉，眼神一沉，对着两侧传令兵微微递出一个眼神。
两名传令兵心领神会，即刻跨步上前，一左一右牢牢架住掌柜双臂，将他死死固定在原地，动弹不得。刘强端着酒碗，上前一步，直接往他口中强行灌酒。
掌柜瞬间脸色惨白，再也装不出半分儒雅谦恭，彻底撕破伪装，眼底闪过一丝凶狠戾气，陡然厉声大喝：“来人！”
吼声落下的刹那，客栈后厨、厢房暗处瞬间冲出十几条壮汉。众人个个赤眉绿眼，面目狰狞凶恶，身形魁梧彪悍，手中紧握寒光凛冽的鬼头大刀，步伐迅猛，瞬间将刘强团团围在正中，杀气骤然席卷整座大堂。
变故陡生，杀机突现！堂中一众普通随行弟兄皆是猝不及防，被这突如其来的凶险场面吓得心头一惊，神色慌乱。
唯有曹猛、吕线二人神色未变，眼底瞬间掠过凌厉锋芒，久经沙场的二人一眼便看穿这是黑店设局、蓄意害人。无需多言，两人身形同时暴起，快步冲入场中，拳风凌厉、腿法刚劲，三拳两脚之间，便将这十几名持刀壮汉尽数打翻在地，哀嚎声此起彼伏，毫无招架之力。
混乱平息，大堂重归寂静，只剩满地哀嚎。周兴缓步上前，目光沉稳威严，声音朗朗传遍全场，安抚众人：“弟兄们，桌上所有酒水，分毫勿动！待我让这掌柜亲口饮下他自家的酒，众人再开怀畅饮不迟！”
“谨遵将军号令！”此刻众人已然尽数醒悟，再愚钝之人也看清了端倪——这店内的酒水，定然暗藏剧毒！
“传令兵！”周兴沉声下令。
“属下在！”传令兵跨步应声。
“给这一干歹人、黑心掌柜，每人各灌一碗酒，当众饮下！”
“尊令！”
几名传令兵与一众机灵弟兄立刻上前，端起桌案上满溢的烈酒，上前按住倒地的一众悍匪与客栈掌柜，强行往他们口中灌酒。一众歹人吓得魂飞魄散，拼命挣扎、死死闭口，抵死不肯下咽。
周兴迈步走到狼狈不堪的掌柜身前，神色冷厉肃穆，示意手下将其牢牢架住，亲自端起一碗烈酒，递到他面前。
掌柜早已吓得浑身发抖，面如死灰，再也没有半分先前的从容儒雅，连声跪地求饶：“好汉饶命！小人知错！好汉饶命啊！”
周兴目光冰冷，沉声质问：“你自家店中好酒，为何不肯饮下？”
绝境之下，掌柜再无半分侥幸心理，彻底崩溃，颤抖着如实招供：“小人实话实说……这、这酒里……早已下了剧毒！饮之必死！小人不敢喝！”
一句话落地，满堂死寂。