第45章头铁的赵柱儿

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    保定府，清风驿。
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    赵柱儿蹲在驿站门口的石碾子上，眯着眼看天。三月的天，灰蒙蒙的，像是要下雨，又像是憋着一场雪，冷风卷着尘土，吹在脸上带着几分料峭的寒意。
    他在这驿站干了十五年，从十七岁的逃荒少年，干到如今三十二岁的壮年驿卒，风霜磨平了他的锐气，也让他见过的人，比吃过的盐还要多。
    官老爷们来来往往，络绎不绝。有的和气宽厚，路过时随手赏下几个铜板，够他打壶劣酒暖暖身子；有的跋扈骄横，一言不合便是抬脚狠踹，辱骂呵斥更是家常便饭。
    赵柱儿全都默默受着，不敢有半分反抗，也不敢有半句怨言。不受着怎麽办？他无田无地，无亲无故，吃的就是这碗看人脸色的饭，丢了差事，便只有死路一条。
    朝廷推行考成法的时候，他还以为跟驿传半点关系都没有。户部核的是天下钱粮，吏部核的是文武官员，他一个喂马牵鞍丶端茶送水的驿卒，再怎麽考核，也核不到他头上，能翻出什麽花样来？
    可他万万没有想到，这所谓的花样，终究还是落到了清风驿，落到了他这个最不起眼的驿卒身上。
    ——
    一个月前，州里加急送来文书，白纸黑字，措辞严厉，说从今往后，驿站接待往来人员，必须严格核对勘合，没有正规勘合的，一律不准供给马匹丶不准发放粮草丶不准安排住宿，半分情面都不能留。
    文书后面还附着一份详细名单，清清楚楚列着哪些人能享受驿站待遇，哪些人彻底排除在外。
    赵柱儿把那名单翻来覆去看了三遍。头一遍看姓名身份，第二遍看官阶品级，第三遍死死盯着末尾的备注。
    那备注写得明明白白，一字一句，不容置疑：宗室亲王丶文武重臣丶军国急差，方可准给驿传。其馀人等，一律回绝。
    「其馀人等」四个字，被朱笔重重圈出，墨迹浓重，刺得他眼睛生疼，心里更是翻江倒海。
    这十五年里，他见过太多太多的「其馀人等」。
    尚书侍郎的家眷亲族，巡抚总督的幕僚门客，甚至是宫里随便派出来的小太监，哪个不是拿着一张轻飘飘的条子，张口就要换马食宿？条子上无非写着「凭此支应沿途驿站」，盖着一枚不知来路的印章，他就得乖乖低头，小心翼翼伺候，半点不敢怠慢。
    可如今，按照这道新规，这些人全都不作数了？
    赵柱儿不敢多想，恭恭敬敬将文书叠得整整齐齐，压在枕头最底下。
    夜里躺在床上，他翻来覆去，彻夜难眠，一闭眼就是那些权贵翻脸打人丶肆意报复的模样，心里怦怦直跳，满是惶恐与不安。
    但他无论如何也没有想到，第一个敢公然违抗新规丶跟驿站翻脸的，不是位高权重的官老爷，而是一个宫里出来的太监。
    ——
    三月初七，未时。
    日头斜斜西坠，暖意渐消，赵柱儿正在马棚里添草喂料，耳边突然传来一阵急促的马蹄声与刺耳的喧哗，打破了驿站的宁静。
    他连忙放下料勺，拍掉身上沾着的草屑，探出头向外望去。只见一队人马气势汹汹停在驿站门口，十几匹高头大马昂首挺胸，喷着阵阵白气，排场十分张扬。
    马背上纵身跳下一个中年人，面色白得跟刷了墙似的，下巴抬得老高，眼神里满是居高临下的傲慢。
    「清风驿的！出来接差！」
    赵柱儿不敢耽搁，快步迎了出去。走到近前，他目光一扫，看清了那人袍子前胸绣着的一团云纹，心头猛地咯噔一声，暗叫不好。
    那是御马监的标识。
    御马监掌管皇家马匹，是宫里油水极足的差事，里面的人个个气焰嚣张，脾气大得吓人，向来不把地方小吏放在眼里。
    去年便有一个御马监的牌子路过，只因驿站的草料不够精细，当场便抽了驿丞周德两个响亮的耳光，周德也只能忍气吞声，连一句辩解的话都不敢说。
    「这位爷，」赵柱儿连忙堆起满脸恭敬的笑，躬身行礼，「小的清风驿驿卒赵柱儿，给您请安。请问爷可有勘合？」
    那太监愣了一下，脸上露出几分茫然，像是压根没听清他说的话。
    「什麽？」
    「勘合。」赵柱儿从怀里掏出那份皱巴巴的文书，伸手指着上面的条款，语气恭敬却坚定，「按朝廷新规，驿站接待须核对勘合。这位爷，您的勘合，请出示一下。」
    太监的脸色瞬间沉了下来，由白转青，眼神阴鸷得吓人。
    他猛地从袖子里抽出一张条子，狠狠拍在赵柱儿脸上，纸角刮得他脸颊生疼：「睁开你的狗眼看看！御马监的差事，要什麽勘合？」
    赵柱儿垂着手，没有去看。他太清楚那张条子的模样了，褐红色的纸，盖着御马监的印玺，写着「凭此支应沿途驿站」。
    以往他见了这张条子，是要跪着双手接过的，连头都不敢抬。
    「这位爷，」赵柱儿的声音微微发虚，可双腿却稳稳站着，没有半分弯曲，「新规下来已经一个月了，便是御马监的差事，也得有勘合。没有勘合，小的实在不敢给马。」
    太监死死盯着他，眼睛眯成一条阴冷的缝。
    「你是新来的？」
    「小的在这儿干了十五年。」
    「十五年？」太监尖声笑了起来，笑声刺耳又嘲讽，「干了十五年还没长眼？知道老子是谁吗？老子御马监李福！之前从这过的时候，你们驿丞都得跪着给老子换马牵鞍。现在你一个小小驿卒，也敢跟老子要勘合？」
    赵柱儿沉默不语，脑海里瞬间浮现出去年的场景。那个嚣张的太监骑着驿站的良马扬长而去，只留下满地狼藉与马粪，驿丞周德蹲在地上，一边默默收拾，一边重重叹气：「御马监的，惹不起。」
    那时候，惹不起。
    现在呢？
    他想起文书后面附着的那句严厉告诫，心头一横，再无退缩之意。
    「李爷，」赵柱儿拱着手，态度依旧恭敬，立场却分毫不让，「小的也是奉命行事。您要是有勘合，小的立马给您换最好的马，好生伺候上路；您要是没有……」
    他顿了顿，抬眼直视李福，一字一句道：「小的不敢给。」
    李福的脸瞬间涨得通红，气得浑身发抖。他身后十几个随从立刻围了上来，有的撸起袖子，有的按住刀柄，目露凶光，只等一声令下便要动手。赵柱儿缓缓后退半步，背脊紧紧抵上马棚的木柱，退无可退。
    「好，好，好！」李福连说三个好字，声音尖厉得近乎咆哮，「一个小小的驿卒，也敢跟老子叫板！你等着，老子这就去保定府，找你们知府大人说理，我倒要看看是谁给你的胆子！」
    他翻身上马，鞭子狠狠一抽，带着人扬尘而去，马蹄卷起的尘土，溅了赵柱儿一身。
    赵柱儿站在原地，一动不动，直到那队人马彻底消失在官道尽头，紧绷的身子才轰然松懈，腿一软，重重坐在了地上。
    马棚里的马打着响鼻，甩动尾巴，像是在嘲笑他自不量力，竟敢得罪御马监的人。
    ——
    赵柱儿这几日寝食难安，夜夜难眠。他天天守在驿站门口，等着知府的人来拿他，等着周德来责骂他，等着自己赖以生存的饭碗被彻底砸掉。
    可他等来的，不是知府的人。
    是一辆冰冷的囚车。
    他蹲在驿站门口，怔怔看着官道远处，一队人马缓缓而来。前面是几个身着飞鱼服的锦衣卫，腰佩绣春刀，气势肃杀。中间是一辆木制囚车，笼子里蜷缩着一个人。
    那人穿着褐红袍子，头发散乱不堪，脸色白得更加吓人——不是刷墙的惨白，而是死人一般毫无血色的灰败。
    赵柱儿缓缓站起来，用力揉了揉眼睛。
    囚车越来越近，他终于看清了那人的脸。
    是李福。
    两天前还趾高气扬丶不可一世的御马监牌子李福，此刻像只斗败的瘟鸡，缩在笼子里，双手被紧紧捆绑，嘴里塞着一团破布，连声音都发不出来。
    押车的锦衣卫百户翻身下马，掏出一份盖着大印的文书，在赵柱儿面前晃了晃，声音洪亮：「看清楚，御马监太监李福，私用驿站，贩运私货，罪证确凿。今奉旨发配南京，沿途各驿，一律不得接待！」
    赵柱儿张着嘴，半天没能说出一个字，脑子里一片空白。
    百户收起文书，翻身上马。囚车继续前行，车轮碾过驿站的青石板，发出吱呀吱呀的沉闷声响。
    赵柱儿依旧站在原地，目送囚车远去，直到它变成一个小小的黑点，彻底消失在官道尽头。
    他忽然想起李福两天前放下的那句狠话：「你等着。」
    原来等着等着，等来看的，竟是李福自己走进囚车的下场。

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第45章 头铁的赵柱儿

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