第十二章 “天灾”（1）

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    阿基坦公爵领遭遇了天灾的袭击。
    头几天，在公爵领那漫长的海岸线上，渔民们发现鱼的种类和数量忽然增多了，那些原本只有去远海才能捕捉到的鱼，忽然一股脑儿地全部挤到了近海。一网打下去，收获的鱼虾几乎是平时的三倍。还不知道要发生什么的渔民们为此兴奋了好几天，甚至为此举办了祭典。
    在祭典上，一名披头散发的疯子忽地跑到了人群中间，惊恐万分地对着遇到的所有人高喊：“快逃、快逃！”当有人询问为什么时，那疯子指着自己布满血丝的眼睛，一字一顿地说道：“看到我眼中的恐惧了吗？这几天补上来的鱼，他们的眼神都和我一样！”
    没有人相信他的话，由于扰乱祭典，那疯子被卫兵们抓了起来，丢进了地牢。
    然而人们很快意识到，他说的话是真的。
    之后的几天，鱼越来越多，它们躁动不安地想要跳出水面，就像是遭遇山林大火的野兽。人们发现，海水的温度似乎变得比以前高了那么一些，不再清凉，反而暖暖的。
    很快就有远航的船只返回，告诉众人他们见到了一座巨大的、移动中着的岛屿。那岛屿喷涌着岩浆和黑雾，让海水如同煮沸了一般翻滚。
    “那座岛屿正在迅速朝着这边靠近！”船员们惊慌失措地说道，“它一直尾随在我们后面，我们昼夜不眠地赶路，这才乘它停下来的时候拉开了距离！”
    “那不是岛屿，是兽。”
    一名老人用干瘪的手翻开了进来比较流行的、从天方帝国传来的经文，指着那一行字念到：“……我看见一只兽从海里上来，它有十只角和七个头，十只角上戴着十个王冠，七个头上都有亵渎的名号。他被赐予了一张说大话和亵渎话的口，又被赐予了权柄，可以任意行事四十二个月。住在地上的人，凡是名字从创世以来没有记载那被杀羔羊生命册上的，都将膜拜它。”
    “这是恶魔化身的兽，是末日来临的征召。”那老人举着颤抖的手说道，“我们应当加入亚伯拉罕正教会，让那赎免世罪的天主羔羊保护我们，不然，我们就会在末日的审判中堕入无尽的地狱！”
    但是阿勒曼尼联邦当地的祭司并不认同这一说法，他们认为这是某一位神明现身，或至少是作为神明使者的坐骑。他们认为应当举办祭祀活动，将牛和羊的头丢入海中，以将灾难平息。
    “你们不能这样做，这是恶魔！我们不能祭拜恶魔！”信仰亚伯拉罕教会的人上街阻止祭司门，“能够享受我们祭拜的，只有那天上唯一的天主！”
    事情越闹越大，双方甚至发生了武力的冲突。最后，这件事摆到了阿基坦公爵的面前。
    “我不管这是神明还是恶魔，我所要的只是领地的和平安稳。”伟大而又睿智的阿基坦公爵说道，“既然天方的教会说这是恶魔，那就让他们去铲除他。如果铲除不了，那我就铲除天方的教会。”
    “这是最为可怖的恶魔的化身，是恶魔中的头领。”天方的教徒们争辩道，“凭我们的力量，怎么可能将其铲除？”
    “那你们所信仰的‘羔羊’，至少会保护你们不受恶魔的侵害吧？”阿基坦公爵做出了最终的判决，“传我命令，迁移沿海的居民到内陆，但是，要把天方教会的教徒留下来，看他们的‘羔羊’有没有能力去保护他们！”
    阿基坦公爵领进入了临战的状态。
    一天之后，那座传闻中的岛屿出现在了海岸线上。从它背上喷涌出的岩浆，让海水就像是煮沸了一般翻滚，从它背上喷出的黑雾，让白天变成了黑夜！
    当士兵们列队小心翼翼地赶到海边时，那座岛屿已经离去了。天方教会的那些教徒目瞪口呆地瘫坐在地上，为人们描绘他们所看到的场景：“黑雾之中，一群人形的动物从那兽的背上跃下，他们带着野兽一般的面具，穿着火焰一般的艳丽外衣，口齿里喷出血的腥气。他们一来到陆上，就开始劫掠，他们被准许与圣徒们作战，并胜过他们；如果有人注定被掳，他就会被掳去；如果有人注定被刀杀，他就会被刀杀……经书中说，圣徒们的忍耐和信仰，就在这里。”
    大海上飘满了死去的鱼，一个个都翻着白眼。
    不久，损失就统计了上来。这是一场巨大的灾祸，让各大商会都损失了不少财产，包括但不限于在账目里写的清清楚楚的、但之前都没有仔细清点过的仓库的货物，由店员负责进货、但还没来得及给店主查验过的新进的货物，之前好像说是被强盗给抢了、不知怎么又回来、结果这次又被抢了的薛定谔的货物。不只是商会，不少居民也都发现自己家里少了些东西，比如被藏在地窖里不许丈夫偷喝的酒空了几坛，比如一直由妻子保管的铜钱少了几枚，还有比如一些长年不用的锅碗瓢盆，恶魔来后就怎么都找不到了。
    总之，损失惨重。
    有一家商会说自己仓库里的几箱点心被洗劫一空，只留下一袋看起来像是金币的东西。不过只有这个大家觉得不是恶魔干的，因为其他丢东西的地方门和锁都好好的，只有这一家商会的仓库被踹破了门，恶魔不可能需要破门而入。
    但是，多亏公爵提前撤离，没有人受伤、也没有人死去。
    而被留在港口的那些信徒们则疯了一般地对着高空呼喊：“我们活了下来！我们活了下来！赎免世罪的天主羔羊，感谢你赐予我们平安！”
    不过，阿基坦公爵却有着另外的看法。他冷静地问道：“你们的神能从那兽手下保护你们，那他是否能保佑你们不受凡人的刀剑所伤？”
    “那……恐怕是不能。”
    “这就怪了，连从凡人的刀剑手中保护你们都做不到，却能保护你们不受经书中最为恐怖的恶魔的袭击。”伟大而又睿智的阿基坦公爵一语道破天机，“恐怕这兽，本来就和你们是一伙的吧？”
    天方教会的教堂被捣毁，信徒被逮捕，教士被送上了火刑架。
    “我们不能让天方帝国的这群神棍污染我们的土地！”在那火场之上，阿基坦公爵向着围观的众人振臂高呼，“如今联邦的执政官已被奸人蛊惑，有志之士，请随我一同前往凡尔赛宫——清君侧！”

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