第三章郭昕

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    大历十五年，正月十九，晌午。
    大龙池戍堡的校场上，风刮得像饿狼在嚎。
    漫天的飞雪被夜风卷成一个个白色的漩涡，狠狠砸在士兵们早已看不出原本颜色的明光铠上，发出令人心底发寒的“簌簌”声。
    火盆里的红柳枝燃烧着，爆出几点暗红的火星。跳跃的火光就着暗沉沉的太阳，勉强照亮了整整齐齐列队在风雪中的四十八名大唐老兵。
    没有人说话，只有粗重的呼吸声在冰冷的铁面颊下起伏。
    冰雪在铁甲的缝隙里结成了硬块，随着轻微的动作发出咯吱的声响。
    所有人都知道，今夜，郭队正要挑人连夜赶回龟兹都护府报信。
    不仅如此，郭怀安心里还有个大胆的盘算。
    昨夜赵明冻死在他怀里的惨状，像一块烧红的烙铁烫着他的肺管子——北上有望。
    他要在呈给郭留后的密信里，死谏一条看似绝路的途径：准许他郭怀安亲自带队，向北翻越天山，借道回鹘大漠，去万里迢迢的长安求援！
    那是一片连塞外最凶悍的马贼，闻之都要变色的死亡荒漠，但对此时的安西军来说，也许那是大唐在西域仅剩的一口活气。
    郭怀安像一尊铁塔般，站在风雪中。
    他的脸颊被冻得发紫，浓密的胡须上挂满了冰碴，那双布满血丝的眼睛犹如荒原上的孤狼，扫过面前这一张张犹如枯树皮般皲裂、满是冻疮与刀疤的脸。
    “此去龟兹，十万火急！谁愿往？”郭怀安的声音有些嘶哑，由于极度干渴，嗓子带着砂纸摩擦般的颗粒感，却透着斩钉截铁的冷硬。
    “砰！”
    四十八双残破、甚至露出冻疮脚趾的战靴，在积雪深厚的校场上同时向前猛地一顿，发出一声沉闷而震颤大地的轰响。
    “标下愿往！誓为大唐效死！”没有丝毫的犹豫，没有半个迟疑的尾音。
    那吼声粗粝、疲惫，却如同地底炸开的惊雷，在茫茫风雪中硬生生撕开了一道血色的口子。
    这便是安西军老兵，用二十一年的风沙和冰雪喂出来的血勇！
    郭怀安的喉结剧烈滚动了一下，他强压下眼底翻涌的热意，冷酷地点了两个人：“陈默，张狗娃。出列！”
    两人虎躯一震，猛地跨出队列。
    陈默那张满是皱纹的老脸，因为极度的激动而涨得通红，他下意识地搓了搓已经冻得失去知觉、只剩一层破布包裹的脚丫子。
    去龟兹报信？太好了！
    这意味着他不仅能活着走下这该死的城墙，还能亲自跑回家问娘子要一双新做的冬靴，甚至还能抱一抱那个素未谋面的小孙子。
    张狗娃更是乐得鼻涕冒泡，时机妙哉！
    他刚跟李蛋借了六十尺粗褐，正愁没法送回家去。
    这下好了，他能亲自带着这救命的布匹回龟兹。
    他那个刚出月子、因为没有衣服避寒，只能光着身子躲在破被子里的媳妇，还有那个刚出生的小女儿，终于能体面地见人了！
    只要把信送到郭留后手里，他们就能在火炕上美美地睡上一觉！
    两人眼底压抑不住的喜悦和对家人的疯狂思念，郭怀安尽收眼底。
    但他接下来的动作，却像一盆冰水，兜头浇灭了两人刚刚燃起的烟火气。
    郭怀安从怀里掏出那封用牛皮纸死死密封、盖着他本人鲜血指印的军机密信，重重地拍在陈默的胸口。
    “这封信，关乎安西四镇的死活！关乎长安的圣人，还记不记得咱们！”
    郭怀安猛地揪住陈默残破的皮甲领口，将他拉近，温热的、带着酸臭味的鼻息直喷在陈默的脸上。
    他的眼睛死死盯着陈默浑浊的双眼，一字一句，像刀子一样剜肉：“听好了！换上堡子里最好的四匹快马，轻装简行，即刻出发。跑死马，就换了接着跑！三天到龟兹，把信亲手交到留后（指安西四镇代理节度使郭昕）手里！交完信……莫要隔夜，六日内我要你们回北堡！”
    陈默和张狗娃脸上的笑容，瞬间僵住了。
    六日一个来回，这是最快的行军速度。
    风声，更紧了。
    陈默死死咬住下唇，直到咬出血来。
    他慢慢低下头，看了一眼自己惨不忍睹的双脚，又看了一眼张狗娃怀里那卷粗褐布。
    短暂的死寂后，陈默突然直起腰，狠狠抹了一把脸上的冰雪。
    “标下明白！”陈默的声音嘶哑而决绝。
    张狗娃也吸了吸鼻子，将那卷粗褐布死死绑在马鞍上，不再看它一眼：“郭队正放心，信不到，头来见；信到了，命回来！”
    “咳咳咳……”王望安拄着一截枯木，慢慢走了出来，“郭队正……请让标下随同。赵火长的遗体，便由标下带回去给他家人安葬吧……陈默的家书和狗娃借的粗褐布，都可以顺带捎过去……”
    郭怀安闻言，狠狠地皱了皱眉头，担忧道：“可你的身体……”
    “左右都是要死的……”王望安虚弱地笑了笑，神情坦然，“与其窝囊地死在堡里，还不如让我死在执行任务的途中……”
    没有缠绵的告别，也没有多余的废话。
    六匹瘦骨嶙峋，却眼神彪悍的西域战马，被人牵了上来。
    陈默和张狗娃先是将赵明的尸体，牢牢地捆在马背上，又将病重的王望安扶上马，将他连着布匹一起也给绑紧了，免得半路摔下来。
    “家书塞我怀里，放好……”王望安见陈默将家书取来，有气无力地嘱咐道。
    一切就绪后，他们果断地翻身上马，狠狠一夹马腹。
    伴随着急促的嘶鸣，六骑如离弦之箭般冲破风雪，头也不回地扎进了通往龟兹的茫茫夜色中。
    三日后，龟兹城，安西都护府大本营。
    安西四镇节度留后郭昕，正端坐在帅案后。
    他本是簪缨世家华阴郭氏的将门子弟，他的亲伯父乃是当朝赫赫有名的中书令（宰相职）郭子仪（在公元758年，安西军还没有和朝廷断绝联系时，郭子仪的主要头衔是：司徒、中书令、代国公，并仍兼朔方节度使等军职，统帅着唐朝最精锐的朔方军）。
    可如今，这位名门之后，头发和胡须已经花白。
    那身象征着大唐中级武将的绯色官袍，早已洗得发白、粗麻补丁摞着补丁。就连腰间的银带，都已经看不出原本的颜色，黝黑发亮。
    但他的脊背，依然挺得像华山上的青松似的笔直。
    案几上，放着陈默和张狗娃，用命送来的那封沾着雪水和汗渍的密信。
    郭昕枯槁的手指，轻轻抚摸着信封上的血印，眼中闪过复杂的情绪——有痛心、有欣慰，更有一种悲壮的决绝。
    “好一个郭怀安……”郭昕长长地叹了一口气，声音在空荡荡的大殿里回荡，带着无尽的沧桑，“河西路绝，赵明殉国。他竟敢死谏，要替我去闯那九死一生的回鹘道……”
    他缓缓站起身，走到挂着大唐残破疆域图的墙壁前。
    那张图上，长安所在的东方，已经被大片的代表吐蕃的红色标记死死盖住；唯有北方，翻过天山，穿过回鹘草原，画着一条虚无缥缈、如同游丝般的求生黑线。
    “留后……”堂下的牙将（心腹亲信，精锐卫队长）欲言又止，语气里满是苦涩，“回鹘人贪得无厌，又凶残成性。郭队正带几十个人去，无异于羊入虎口啊。况且，就算他真到了长安……朝廷，真的还有余力发兵救我们吗？”
    郭昕猛地转过头，整个人在昏暗的光线中如同一柄出鞘的利剑，眼神凌厉得让人不敢直视。
    “救不救，那是朝廷的事；守不守，是安西军的事！”郭昕的声音，掷地有声，
    “哪怕朝廷真的已经忘了安西军，我也要派人爬到大明宫的丹墀上，当着满朝文武的面，告诉他们：安西四镇没降！大唐的旗，还在！”
    郭昕重新走回帅案。
    他毫不犹豫地结下腰间系着的旧鼻钮铜印——那是上一任安西都护朱大人（据《唐会要》《册府元龟》等，在郭昕之前，第三十一任安西都护是一位姓朱的河西将领）留下的官署印。
    二十一年了，朝廷的告身（正式任命书）一直过不来，除了前任安西都护的大印，他手里拿不出任何更有效的通关信物。
    就连他自己，顶着的仅仅是一个名不正言不顺的“留后”（代理）头衔。
    他扯过一卷粗糙的西域麻纸，用冻得僵硬的手，持笔蘸饱浓墨，龙飞凤舞地写下了一道字字泣血的表文。
    待字迹干透后，他双手握住那方边缘磨得光滑发亮的大印，重重地盖了下去——“安西都护府之印”。
    “传本留后令谕！”郭昕将装有表文、旧诏书和官牍的两个防水牛皮袋，分别递给旁边已经跑死了两匹马、累得摇摇欲坠的陈默和张狗娃。
    陈默和张狗娃强睁着布满血丝的双眼，双手颤抖着接过牛皮袋。
    因为半路上遇到暴风雪，他们耽搁了大半时日，这两天都在日夜兼程赶路。此时，光是挺起脊背一直在帐内候着，已经耗费了他们相当多的精力。
    “命大龙池北堡队正郭怀安，让他亲自挑选北堡里最精锐的死士，组建一队使团（五十人）假（借）道回鹘，前去长安觐见圣人。这份盖了安西都护大印的表文，以及前任朱节度使的旧诏书和官牍，便是他去长安的通关信物！”郭昕郑重交代。
    两个袋子里装的，是整个安西四镇数万军民，二十一年来的委屈与希望。
    “告诉郭怀安……”郭昕的眼眶终于湿润了，这位铁骨铮铮的留后，语气中竟流露出了一丝期盼，“带上尽可能多的、咱们安西军土法自铸的大历元宝铜钱，再捎上我们最后那点拿得出手的丝绸。”
    郭昕深吸一口气，几乎是咬着牙，吼出了最后一道命令：“不惜一切代价，向北，打通那条去长安的路！定要禀告圣人，安西四镇的老兵，还在等大唐的军令！”
    “喏！”陈默和张狗娃嘶哑地咆哮着，将牛皮袋死死绑在胸前，又换了四匹新马，疾驰而去。
    因恐路上多生变故，他们谁也没有回去看一眼家人。
    张狗娃快要过城门口时，回头瞟了瞟家的方向，眼角闪着泪花。
    “莫担心，王副队肯定已经把布匹捎给嫂子了。”陈默见状，宽慰道。
    张狗娃低头，看向陈默的两只脚。
    对方还是穿得来时的那双破鞋，脚上黑红白，三色交织，布满割裂的伤痕。
    张狗娃叹口气，反过来安慰陈默：“王副队应该也给弟妹带去了书信，告诉她做几双厚实的鞋袜送到堡里。”
    忽而，他猛地转身，带着郭留后的绝密军令，再次冲入了门外无尽的风雪与黄沙之中。

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