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第一百二十三章又是一年惆怅客（七）(第1/2页)
他摸了摸口袋，只有三文钱。他有些窘迫地笑了笑：“今日没带够钱，明日再买吧。”
小姑娘却把一朵最大的栀子花递了过来：“送给相公吧，我娘说，读书人都喜欢香的东西。”
萧琰生愣住了，接过那朵栀子花，花瓣上还带着水珠，清香扑鼻。“谢谢你。”他轻声道。
小姑娘咧开嘴笑了，露出两颗缺了的门牙：“不客气！”说完，便蹦蹦跳跳地跑开了。
他把栀子花凑近鼻尖，深深吸了一口气，那清香仿佛钻进了心底，驱散了连日来的疲惫。
就在这时，一阵悠扬的笛声传来。
那笛声很轻，很柔，像是月光洒在水面上的涟漪，又像是情人在耳边的低语。调子有些熟悉，却又想不起在哪里听过。
他循着笛声望去，只见不远处的一艘画舫上，一个穿着素白衣裙的女子正凭栏而立，手里握着一支玉笛。她的长发被风吹起，拂过脸颊，看不清容貌，却有一种说不出的清冷。
画舫随着水波轻轻摇晃，笛声也跟着起伏，带着些微的惆怅。
萧琰生看得有些痴了。他想起汴京的上元节，也曾在画舫上听过这样的笛声，只是那时的笛声里，满是喧闹与繁华，不像此刻，带着些微的孤寂。
笛声渐渐停了。那女子转过身，似乎朝他这边望了一眼，然后便走进了船舱。
萧琰生这才回过神来，发现手里的栀子花不知何时已经蔫了。他有些怅然地把花扔进江里，看着它随着水流，慢慢漂向远方。
回到文宝斋时，王老板正在柜台后算账。见他回来，抬头道：“萧相公，今日有位客人来找你。”
“找我？”萧琰生有些意外。
“是啊，”王老板点点头，“是位年轻的公子，说有要事相商。我让他明日再来。”
萧琰生心里纳闷，他在大渊没认识什么人，会是谁找他呢？
第二天一早，那位年轻公子就来了。
他穿着一件湖蓝色的锦袍，腰间系着玉带，手里把玩着一把折扇，一看便知是富贵人家的子弟。只是他的脸色有些苍白，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。
“在下苏慕言，见过萧相公。”年轻公子拱手道，声音有些沙哑。
“苏公子客气了。”萧琰生回礼，“不知苏公子找在下，有何要事？”
“萧相公的字，在下昨日有幸得见，”苏慕言开门见山，“实在是仰慕得很。在下想请萧相公代笔，写一封书信。”
“代写书信，本是常事，”萧琰生有些疑惑，“苏公子为何不找旁人，偏偏找我？”
苏慕言苦笑了一下：“不瞒萧相公说，这封信，关系重大，不能有半点差池。在下听说萧相公不仅字写得好，为人也极是可靠，所以才冒昧前来。”
萧琰生沉吟片刻：“不知是写给谁的？”
“家母。”苏慕言的声音低了些，“家母卧病在床，思念家父得紧。家父……家父去年去了岭南，至今未归，也没有书信传来。家母每日以泪洗面，身体一日不如一日。在下想……想请萧相公模仿家父的笔迹，写一封家书，好让家母安心。”
萧琰生恍然大悟，原来是这样。他皱了皱眉：“苏公子，模仿他人笔迹，乃是欺瞒之举，在下不敢从命。”
“萧相公，”苏慕言急忙道，“在下并非有意欺瞒，实在是无奈之举。家母的身体，已经经不起折腾了。只要能让她安心，在下愿意出十倍的价钱！”
萧琰生摇了摇头：“并非钱的问题。苏公子，孝道有多种，欺瞒却不是其中一种。若是令堂日后得知真相，怕是会更加伤心。”
苏慕言的脸色黯淡下来，沉默了许久，才低声道：“萧相公说的是。是在下糊涂了。”他顿了顿，又道，“只是……家父久去不归，音信全无，家母日夜思念，在下实在是束手无策。”
萧琰生看着他焦急的样子，心里有些不忍：“苏公子，令尊去岭南做什么？为何会久去不归？”
苏慕言叹了口气：“家父是个商人，去年去岭南贩卖茶叶，本来说好半年就回来，可谁知……”他哽咽了一下，“至今杳无音信。有人说他遇上了海盗，也有人说他在岭南得了重病……在下派人去找了好几次，都没有消息。”
萧琰生沉默了。这乱世之中，多少人骨肉分离，生死不知。他想起自己的父亲，虽然严厉，却总在他看不见的地方，默默为他操心。
“苏公子，”他开口道，“模仿笔迹，在下确实不能从命。但若是苏公子信得过在下，在下可以代笔，写一封劝慰令堂的书信。不必模仿令尊的笔迹，只以苏公子的名义，说说对家父的思念，讲讲家里的近况，或许能让令堂宽心些。”
苏慕言眼睛一亮：“多谢萧相公！多谢萧相公！”
萧琰生取来纸笔，让苏慕言说说家里的近况，还有他父亲的一些喜好。苏慕言一一说来，言语间充满了对父亲的思念。
萧琰生听着，心里渐渐有了谱。他提笔写道：“母亲大人膝下敬禀者：近日天气转凉，母亲身体是否安康？……父亲离家已有年余，儿日夜思念，想必父亲亦念及家中。儿每日打理生意，虽有些辛苦，却也安稳。前日家中的桂花开了，香气满院，儿想起父亲最爱桂花酒，便酿了几坛，待父亲归来，便可畅饮……”
他的笔触温和，字里行间充满了真挚的情感。苏慕言站在一旁看着，不知不觉间，眼眶已经红了。
写完信，萧琰生把信笺吹干，递给苏慕言。“苏公子看看，是否合意？”
苏慕言接过信，颤抖着声音读了一遍，泪水终于忍不住掉了下来。“好，好……多谢萧相公，这封信，比我自己写的还要好。”
他从怀里掏出一锭银子，约莫有五两重，递给萧琰生：“萧相公，这点心意，还请收下。”
萧琰生连忙推辞：“苏公子，不过是一封信而已，不必如此。”
“萧相公若是不收，便是看不起在下了。”苏慕言把银子塞进他手里，“日后若是有什么需要在下帮忙的地方，萧相公尽管开口。”
萧琰生无奈，只好收下银子。“多谢苏公子。”
苏慕言又谢了几次，才拿着信匆匆离去。
王老板在一旁看了，笑着道：“萧相公这字，还真是值钱。”
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萧琰生笑了笑，把银子收进怀里。他看着那锭银子，心里却有些不是滋味。他写的是安慰人的话，可他自己，又何尝不是在思念着远方的亲人呢？
自那日后，苏慕言时常来文宝斋坐坐。有时是买些笔墨纸砚，有时只是来和萧琰生聊聊天。
通过聊天，萧琰生得知，苏家是大渊的望族，世代经商，主要做茶叶和丝绸的生意。苏慕言的父亲苏长风，是个极有胆识的商人，不仅在江南一带颇有声望，还与京城的一些官员有往来。
“说起来，家父还认识令尊呢。”一日，苏慕言忽然说道。
萧琰生愣了一下：“令尊认识家父？”
“是啊，”苏慕言点头，“家父说，当年在汴京，曾与萧御史共事过一段时间。说萧御史为人正直，刚正不阿，是个难得的好官。”
萧琰生心里一震。他的父亲萧仲淹，曾任御史中丞，因弹劾权贵被贬斥，如今赋闲在家。这件事，知道的人并不多，苏长风竟然知道，还说与父亲共事过，这让他很是意外。
“苏伯父……是在汴京做什么？”他试探着问。
“家父那时在汴京开了家绸缎庄，”苏慕言解释道，“时常要与官府打交道，所以认识了不少官员。萧御史为人清正，家父很是敬重。”
萧琰生点了点头，心里却更加疑惑。父亲从未跟他提起过认识一个叫苏长风的商人。
“对了，萧相公，”苏慕言像是想起了什么，“明日是我家的家宴，不知萧相公是否有空？家父虽然不在，但家母说，想请些朋友来热闹热闹。萧相公若是不嫌弃，就请赏光。”
萧琰生有些犹豫。他不太习惯参加这种热闹的场合。
“萧相公不必拘谨，”苏慕言看出了他的顾虑，“都是些熟人，随便聊聊而已。再说，家母听了萧相公写的信，很是感激，说一定要见见你。”
盛情难却，萧琰生只好答应了。
第二天傍晚，苏慕言派了马车来接萧琰生。苏家的府邸在大渊的城西，是一座气派的宅院，门口蹲着两尊石狮子，朱漆大门上挂着“苏府”的匾额。
进了府，穿过几重院落，来到一处花园。花园里张灯结彩，摆着几张圆桌，已经有不少人在了。男女老少，三三两两地聚在一起，谈笑风生。
苏慕言把萧琰生介绍给众人。大家听说他是汴京来的书生，都很客气。
“这位就是萧相公吧？”一个穿着华丽的中年妇人走了过来，面容憔悴，但眼神很温和，想必就是苏慕言的母亲。
“见过苏夫人。”萧琰生拱手道。
“萧相公不必多礼，”苏夫人笑着说，“多谢萧相公那日写的信，让我这老婆子宽心了不少。”
“夫人客气了，举手之劳而已。”
“萧相公快请坐，”苏夫人拉着他的手，走到一张桌子旁，“尝尝我们家厨子做的菜，都是些江南的家常菜，不知合不合萧相公的口味。”
席间的菜肴很丰盛，有清蒸鲥鱼、松鼠鳜鱼、龙井虾仁，还有一些萧琰生叫不上名字的点心。大家推杯换盏，气氛很是热烈。
萧琰生不太会喝酒，几杯下肚，就有些头晕了。他起身想去花园里透透气，苏慕言跟了出来。
“萧相公，还好吧？”
“没事，只是有些头晕。”萧琰生笑了笑。
两人在花园里慢慢走着，月光洒在石板路上，泛着一层银辉。
“萧相公，”苏慕言忽然开口，“家父的事，我还是有些放心不下。我想亲自去岭南一趟，找找他。”
萧琰生愣了一下：“苏公子要去岭南？那里路途遥远，而且……”
“我知道路途遥远，也知道可能会有危险，”苏慕言打断他，“但我不能就这样等着。家父若是真的出事了，我也要把他的尸骨带回家。若是他还活着，我更要去接他回来。”
萧琰生看着他坚定的眼神，心里有些敬佩。“苏公子有这份孝心，实在难得。不知打算何时动身？”
“再过几日吧，”苏慕言叹了口气，“我想把家里的事安排妥当再走。只是家母这边……”
“苏夫人是明事理的人，想必会理解苏公子的。”
两人沉默地走了一会儿，苏慕言忽然指着不远处的一座假山：“萧相公，你看那里。”
萧琰生顺着他指的方向望去，只见假山后面，隐约有两个人影。月光下，能看到其中一个是女子，穿着素白衣裙，手里似乎还拿着什么。
“那是……”
“是我妹妹，苏晚晴。”苏慕言解释道，“她性子有些孤僻，不太喜欢热闹，总是一个人待着。”
萧琰生想起那日在码头画舫上见到的女子，心里忽然一动。“令妹……会吹笛吗？”
苏慕言愣了一下：“是啊，晚晴的笛子吹得很好。萧相公见过她？”
萧琰生点了点头：“前几日在码头，曾见一位女子在画舫上吹笛，想必就是令妹。”
“应该是她，”苏慕言笑了笑，“她总喜欢去码头的画舫上待着，说那里安静。”
正说着，假山后面的人影动了一下，似乎察觉到了他们的目光。那女子转身往回走，经过他们身边时，低着头，匆匆行了一礼，便快步离开了。
萧琰生看着她的背影，心里忽然有种莫名的感觉。她的身影，她的气质，都让他觉得有些熟悉，却又想不起在哪里见过。
苏慕言最终还是决定去岭南。
出发前一日，他来文宝斋找萧琰生，把家里的一些事托付给他。
“萧相公，我走之后，家母和舍妹，还要劳烦你多照看一二。”苏慕言恳切地说。
“苏公子放心，”萧琰生点头，“若是有什么事，在下定会尽力帮忙。”
“还有，”苏慕言从怀里掏出一个精致的木盒，递给萧琰生，“这是家父最喜欢的一块砚台，说是当年萧御史送给他的。我想请萧相公代为保管，等我找到家父，再亲手交给他。”
萧琰生接过木盒，打开一看，里面是一方端砚，砚台的一角刻着一个“萧”字，笔迹苍劲有力，正是他父亲的手笔。