0537 猎杀时刻

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    随着这一道新的制命公布出来，不说举朝哗然，也是令朝堂内外的朝士们都大受震惊，心情久久不能恢复平静。以至于当相关当事人走出朝堂的时候，朝堂外等候的群众们一时间甚至都找不到合适的表情去面对他们。
    不...
    暮色四合，宫门渐闭，朱雀大街上车马稀疏，唯有几队巡城武侯踏着整齐步伐穿行于坊市之间。姜行威一行三人缓步而行，脚步沉稳却未减警觉。张岱始终留意身后动静，生怕宇文融党羽尾随寻衅。景珊晓则悄然遣人传令万骑营加强裴府周边戒备，以防不测。
    行至崇仁坊口，忽闻一阵急促马蹄声自后方疾驰而来。三人尚未回头，一骑已飞驰至前，马上骑士滚鞍下马，双手呈上一封密函：“相公！北衙紧急军报??牛仙客使者今晨离京，所携盐铁文牒副本已交朔方幕府参军李承业之手，现正经灵州道南下，意图将河西盐池私运入关中，绕开度支监管！另据细作回报，宇文融长子宇文审三日前曾密会陇右商帮首领薛万钧，许以‘飞钱兑引’优先权，换取其协助转运物资。”
    姜行威接过密函，指尖微颤，目光如刀锋般扫过字句。他沉默片刻，缓缓将信收入袖中，只道：“回府。”
    张岱心头一紧：“相公，此事若属实，则藩镇与户部勾连已成铁证，何不再奏天子？趁今日朝堂之势，一举扳倒宇文融！”
    “不可。”姜行威摇头，“圣上今日虽加恩于我，然心中仍有疑虑。若再连番发难，必被视为结党攻讦。况且……”他顿了顿，声音低沉，“我们手中仍缺一样东西??原件。”
    “原件？”景珊晓皱眉，“难道那特许文牒真有正式签发的正本不成？按制此类文书须经宰相联署、尚书省用印，岂能私自授予？”
    “正是因此，我才更觉蹊跷。”姜行威冷声道，“宇文融再狂妄，也不敢明目张胆伪造朝廷敕牒。除非……他已暗中操控了某位掌印官吏，或借圣人口谕越权签发。若果真如此，则此桩弊案早已深入中枢，牵一发而动全身。”
    三人默然前行，夜风拂面，带着初秋的寒意。待入裴府正厅，灯火通明，家仆奉茶退下，姜行威才命人召来心腹幕僚赵元亮??此人原为刑部主事，因不肯附宇文融而遭贬，后被姜行威暗中提拔为御史台推官，专司监察百官财务往来。
    “你可知户部近月来可有异常调印记录？”姜行威直视赵元亮。
    赵元亮拱手答道：“回相公，属下早有所察。自去岁冬月以来，户部‘盐铁转运司’印匣出入登记屡现涂改痕迹，且多在夜间由员外郎崔?单独开启。更有甚者，七日前有一份空白敕牒从内库提走，用途栏空置，仅盖户部尚书印，未见中书副署。”
    姜行威眼中寒光一闪：“崔?是何出身？”
    “河东崔氏旁支，与宇文融妻族有姻亲之谊。”
    “果然。”姜行威冷笑，“他们竟敢用空白敕牒填造伪令，再以副本诱边将入彀。好一个瞒天过海之计！”
    张岱听得脊背生寒：“如此说来，牛仙客所得虽为副本，但正本确已签发？若此物留存于世，便是铁证！”
    “关键就在于它是否存在，以及藏于何处。”姜行威站起身，在厅中来回踱步，“崔?既掌印钥，必亲自经手。但他不过棋子，真正下令者当为宇文融本人，甚至……可能牵涉宫中宦官。”
    景珊晓猛然醒悟：“会不会是高力士？他执掌内侍省多年，与宇文融素有往来，前些时日还曾为其子求官。”
    “未必是高力士。”姜行威摇头，“此人老谋深算，不会轻易卷入财权之争。倒是另一位??李辅国，现任飞龙厩使，掌管宫廷驿传，兼理部分内库出纳。此人出身卑微，靠谄媚得宠，近年骤升，极欲立功自固。若宇文融以重金收买，令其在内库放行空白敕牒，再借驿道秘送副本出境，便能神不知鬼不觉。”
    赵元亮点头：“若如此，可派人潜入户部印房查勘原始档册，或追踪崔?近日行踪，看他是否频繁出入飞龙厩。”
    “不必。”姜行威摆手，“正面查访只会打草惊蛇。我要他主动把证据送到我面前。”
    张岱愕然：“相公之意是……设局诱敌？”
    “非诱敌，而是激其自乱阵脚。”姜行威嘴角微扬，“明日我将以判尚书左丞身份巡视户部，点名查阅近三年盐铁转运案卷。崔?若心中有鬼，必急于销毁证据。届时，只需布眼线守候印房附近，看他深夜是否偷偷返回取物。一旦动手，当场擒获，人赃并获，再无可辩。”
    景珊晓抚掌称妙：“此计甚毒，却极有效。彼等做贼心虚，越是遮掩，越显其罪。”
    当夜，裴府密议持续至三更。姜行威亲自拟定行动计划：由赵元亮假扮值夜小吏潜入户部官舍附近；景珊晓调拨两名万骑精锐伪装成巡夜武侯，埋伏于户部后巷；另派一名心腹宦官打入飞龙厩内部，监视李辅国动向。
    翌日清晨，姜行威穿戴整齐，乘肩舆赴尚书省。甫入户部大堂，众官纷纷起身迎拜，气氛看似恭敬，实则暗流汹涌。崔?面色苍白，频频拭汗，不敢直视姜行威。
    姜行威也不多言，径直登堂，宣令：“奉旨稽核财政旧案，着即调取开元二十四年至二十六年盐铁转运全宗卷册，限时两个时辰备齐。”
    左右吏员领命而去，崔?强作镇定上前奉茶：“相公辛苦，卑职已命人速办。”
    姜行威淡淡一笑：“有劳崔郎中。这几载边事频仍，盐税乃军资命脉，半点差池不得。本官不得不细查一番。”
    崔?连声应是，退下时脚步踉跄。
    午后申时，卷册齐备。姜行威逐页翻阅，神情专注，似真在核查账目。然眼角余光始终留意四周动静。直至黄昏将至，他才起身离去，留下一句：“明日继续查验，务必厘清每一笔收支。”
    夜幕降临，长安城万籁俱寂。子时刚过，户部后巷黑影闪动，一人披蓑戴笠，鬼祟靠近印房侧窗。正是崔?！只见他掏出钥匙轻启窗棂，迅速钻入屋内，直奔印匣所在柜格。片刻后，他抱出一只小木匣，正欲离开，突听门外一声断喝：“站住！”
    火把骤然点亮，景珊晓率两名武侯破门而入，厉声喝道：“崔员外郎，深更半夜擅闯机要重地，意欲何为？”
    崔?魂飞魄散，手中木匣落地，哐当一声，露出其中一纸黄绢敕书??赫然盖有户部尚书印及中书省骑缝印，内容正是授予朔方节度使“自主调度境内盐铁资源，并可跨道转运以充军需”的特许权限！
    “这……这不是我写的！”崔?跪地嘶喊，“是宇文大人逼我盖印！他说这是圣人口谕，事后自有保全！”
    “口谕也需文书备案，岂能擅自签发？”景珊晓冷冷道，“带走！”
    次日辰时，姜行威再度踏入宣政殿，手中捧着那只木匣，当庭开启，将伪敕呈于御前。
    玄宗览毕，脸色铁青：“此印为真，骑缝亦合，然朕从未下此诏！谁敢假传圣旨，操控财政？”
    满朝哗然。宇文融浑身剧震，急忙出列：“陛下！此乃裴光庭构陷忠良之阴谋！崔?本就是其安插在户部的眼线，今日演这一出苦肉计，只为毁我清誉！”
    “够了！”玄宗怒拍龙案，“证据在此，印信俱全，你还敢狡辩？传崔?！”
    少顷，崔?被押上殿，披枷带锁，涕泪横流，当众供述全过程：宇文融如何许诺升迁，如何命其利用职权开具空白敕牒，又如何通过李辅国打通内库通道，最终伪造出这份足以动摇国本的伪令。
    “李辅国？”玄宗双目如炬，“召李辅国问话！”
    不多时，李辅国仓皇入殿，起初矢口否认，但在崔?指证及万骑营搜出的受贿账本面前，终于崩溃招认：宇文融前后贿以黄金三百两、良马二十匹，换取其协助传递伪敕副本，并掩盖内库调用记录。
    玄宗勃然大怒：“尔等身为朕之近臣，竟敢内外勾结，欺君罔上，紊乱朝纲！来人！宇文融、李辅国下狱拘押，抄没家产！崔?虽从犯，但主动坦白，减罪一等，贬为岭南司仓参军！”
    圣旨落定，百官俯首，无人敢言。唯有姜行威上前一步，沉声道：“陛下，此案虽破，然祸根未除。牛仙客既持副本行事，恐已在边境兴兵聚粮，若不及时制止，恐酿成割据之患。臣请遣使持节赴朔方，宣谕废止伪令，同时整肃边镇财权，重归中央统辖。”
    玄宗凝视姜行威良久，终颔首道：“准奏。便由卿择人前往，务必要稳妥处置，不可激起兵变。”
    退朝之后，张岱激动难抑：“相公，您不仅扳倒宇文融，更揭穿其篡权阴谋，实乃社稷之福！”
    姜行威却神色凝重：“宇文融倒矣，然权力真空必将引来新狼。李林甫在汴州尚未归来，他若得知京城剧变，必定加速夺权步伐。而牛仙客……此人沉默寡言，却极善隐忍，绝不会轻易束手就擒。”
    果然，不出十日，边报传来：牛仙客以“奉敕调度”为名，拒不承认朝廷废令，反将使者软禁于灵州军营，并调集五千骑兵屯驻黄河渡口，封锁盐道，声称“若朝廷失信于边军，休怪将士寒心”。
    消息震动朝野。玄宗震怒，欲发兵讨伐。姜行威却劝道：“不可轻启战端。牛仙客此举，实为试探。若大军压境，彼必举旗自立，届时西北动荡，胡虏窥伺，后果不堪设想。不如遣一智勇双全之臣，携天子手诏亲赴军中，晓以利害，分化其部属。”
    玄宗问：“谁可担此重任？”
    姜行威躬身道：“臣愿往。”
    举座皆惊。张岱急谏：“相公乃国之柱石，岂可亲冒矢石？万一遭其扣押，朝局危矣！”
    姜行威淡然一笑：“正因为我是宰相，所以他才不敢杀我。若他敢动我一根毫毛，便是公然叛逆，天下共讨之。我去，反而最安全。”
    三日后，姜行威轻车简从，仅带景珊晓与二十名万骑精锐，奔赴朔方。
    一路上黄沙漫天，朔风刺骨。抵达灵州城外时，牛仙客并未出迎，只派副将传话：“奉令守境，不便擅离，请相公止步。”
    姜行威不下车，朗声道：“我知将军忠谨，然今所行之事，已违祖制。伪敕既废，岂能执迷不悟？若再抗命，不但身败名裂，子孙亦将受累。不如幡然悔悟，尚可保全功名。”
    副将无言而退。
    当夜，姜行威宿于城外驿站。忽有黑衣人潜入，送来一封密信：牛仙客帐下大将王?愿反正归朝，只求保全家族性命，愿为内应。
    姜行威展信细读，提笔批曰：“允其所请，事成之后，擢为朔方兵马使。”
    次日清晨，鼓声骤起。王?率亲兵突袭节度使府，牛仙客措手不及，被缚于堂前。姜行威入城，宣读天子赦令，废其职务，押解回京受审。
    一场险象环生的边乱，竟以不血刃平息。
    凯旋之日，长安百姓夹道相迎。玄宗亲至延喜门迎接，赐姜行威紫袍金鱼袋，进位尚书右仆射，总领百官，权倾朝野。
    然姜行威归府之后，闭门谢客，独坐书房，凝望烛火久久不语。
    张岱入内，轻声道：“相公功成名就，天下仰望，为何神色郁郁？”
    姜行威叹息：“我不是高兴不起来，而是害怕。怕自己也开始相信??我真的无所不能。可政治之上，从来不是谁赢到最后，而是谁能活得最久。宇文融倒了，李林甫快回来了，牛仙客虽擒，然其党羽遍布边陲。真正的较量，才刚刚开始。”
    窗外，月光洒落庭院，如同霜雪覆地。远处钟楼传来悠远的更鼓声，仿佛在提醒这座帝国的心脏：太平不易，守成更难。

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